L’une des dernières machines à écrire ayant appartenu à Mark Twain raconte son histoire lors de la vente aux enchères de manuscrits historiques organisée par Heritage Auctions.

Mise à jour 30 janvier 2023 par Redak

L’événement du 22 février comprend également des lettres signées par George Washington, Thomas Jefferson et John F. Kennedy.

ALLAS, Texas (30 janvier 2023) – L’histoire de la vente aux enchères de manuscrits historiques Signature® du 22 février de Heritage Auctions ne peut tout simplement pas être racontée sans une bonne machine à écrire… et plus précisément sans une machine à écrire qui fut l’une des dernières à appartenir à l’un des auteurs américains les plus populaires et les plus importants.
La relation amour-haine que Mark Twain (de son vrai nom Samuel Clemens) entretenait avec les machines à écrire est bien documentée. L’auteur connu surtout pour ses histoires de Tom Sawyer et de Huckleberry Finn s’est aigri contre ces appareils – il a acquis son premier en 1874 – qui étaient, selon Twain, “pleins de caprices, pleins de défauts – diaboliques”.
Il était si ferme dans son aversion pour les machines à écrire qu’il a poussé son dédain un peu plus loin dans une lettre adressée à la Remington Company le 10 mars 1875, peu après le début de la commercialisation de l’appareil, refusant catégoriquement de prêter son nom à un témoignage.
“S’il vous plaît, n’utilisez pas mon nom de quelque manière que ce soit”, écrit-il. “Ne divulguez même pas le fait que je possède une machine. J’ai complètement cessé d’utiliser la machine à écrire, car je n’ai jamais pu écrire une lettre à qui que ce soit sans recevoir une demande par retour de courrier me demandant non seulement de décrire la machine, mais aussi d’indiquer les progrès que j’ai réalisés en l’utilisant, etc. Je n’aime pas écrire des lettres, et je ne veux donc pas que les gens sachent que je possède ce petit blagueur qui attise la curiosité.”

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Mais le fait est que l’auteur bien-aimé possédait des machines à écrire, dont l’une sera mise aux enchères pour la première fois lors du prochain événement Heritage. La machine à écrire Williams n° 6, propriété personnelle de Twain, est devenue l’une des reliques littéraires américaines les plus remarquables du XXe siècle.
“L’aversion de Mark Twain pour les machines à écrire est bien documentée, mais il a été l’un des premiers auteurs à en posséder une et a fini par s’y habituer”, explique Sandra Palomino, directrice des manuscrits historiques chez Heritage Auctions. “En 1883, il est devenu l’un des premiers auteurs à dactylographier un manuscrit lorsqu’il a remis à son éditeur une copie dactylographiée de Life on the Mississippi.”

Vers la fin de sa vie, Twain a acheté cette magnifique machine à écrire Williams n° 6 “sauterelle”, dont la provenance est impeccable, et qu’il a possédée de 1908 à sa mort en 1910. La société l’a produite de 1904 à 1909, mais le numéro de série de cet exemplaire date sa fabrication de 1908 ; les Twain ont déménagé à Stormfield, son manoir bien-aimé à Redding, Connecticut, au printemps de cette année-là. Ce modèle a également marqué une amélioration significative par rapport aux premières machines, car sa conception permettait à la dactylo de voir le texte au fur et à mesure qu’il était écrit grâce au mécanisme “sauterelle” qui poussait la barre d’écriture vers le haut lorsque la touche était frappée.
Cette remarquable relique a été offerte par Clara, la fille de Twain, à Harry B. Iles, le surintendant et gardien de Stormfield, pour le remercier de ses années de service. Il est resté dans la famille Iles jusqu’à sa vente en 1982, puis en 1990 à l’expéditeur, un ami proche du fils d’Iles, Harry.

La documentation de provenance accompagnant l’objet comprend le reçu d’achat de 1982 signé par Harold Page, l’arrière-petit-fils de Harry B. Iles, et une déclaration de provenance signée et notariée du consignateur actuel, qui détaille l’achat de 1990 ainsi que sa relation de plusieurs décennies avec la famille Iles.

Les autres points forts de la vente aux enchères comprennent, entre autres, les éléments suivants :

– Un exemplaire du magazine Ebony signé et inscrit par Martin Luther King Jr. [Chicago] : Johnson Publishing Company, 1965 est issu du numéro de mai 1965 couvrant les marches historiques de Selma à Montgomery en Alabama. L’enveloppe avant porte une inscription et une signature au stylo à bille bleu de King : ” To my Friend / Claude Wyatt / With Warm Personal Regards / Martin Luther King Jr. “. Le révérend Claude S. Wyatt Jr. et sa femme, le révérend Addle L. Wyatt, étaient d’éminents militants des droits civiques qui ont fondé la Vernon Park Church of God de Chicago en 1956. Ils ont été étroitement liés à Martin Luther King jusqu’à son assassinat en 1968 et ont participé avec lui à la Marche sur Washington de 1963 et à la marche de Selma à Montgomery de 1965. Cinq mois plus tard, le président Lyndon B. Johnson signait la loi de 1965 sur le droit de vote. La photo de la couverture a été prise le 25 mars 1965, peu avant le rassemblement final au Capitole de l’État, où King a prononcé son discours “How Long, Not Long”. De gauche à droite, le révérend Ralph Abernathy, Ruth Bunche, Ralph J. Bunche, Martin Luther King Jr. et Coretta Scott King.

– Le discours d’adieu du colonel confédéré John S. Mosby à ses Rangers est l’un des plus importants discours militaires de la guerre de Sécession. Alors colonel du 43e régiment de cavalerie de Virginie, plus connu sous le nom de “Mosby’s Rangers”, Mosby a émis son célèbre ordre d’adieu à ses cavaliers dans les derniers jours de la guerre civile. La reddition de Robert E. Lee à Appomattox, le 9 avril 1865, a signifié la fin des Mosby’s Rangers. Plutôt que de rendre son commandement à l’Union, Mosby choisit de dissoudre officiellement le régiment.

– Trois lettres en copie conforme entre les généraux George Washington et Thomas Gage de la main de John Hancock concernant le traitement des prisonniers capturent un échange entre Washington et Gage sur le traitement des personnes capturées lors de la bataille de Bunker Hill, l’une des plus importantes batailles de la Révolution américaine. Dans la première lettre, envoyée le 11 août 1775, Washington protestait contre le traitement réservé par Gage aux officiers américains emprisonnés à Boston avant de prévenir qu’il réglerait sa propre conduite envers les prisonniers britanniques en fonction de celle de Gage. Dans la seconde, envoyée deux jours plus tard, Gage assure Washington, en partie, que les prisonniers américains “… ont jusqu’à présent été traités avec soin et gentillesse, et logés plus confortablement que les troupes du roi dans les hôpitaux”, avant d’accuser les Américains de maltraiter les prisonniers britanniques : “Les renseignements que j’ai reçus de votre armée justifieraient une sévère récrimination.” Washington répond le 19 août, informant le général britannique qu’il n’a trouvé aucune preuve de mauvais traitement des soldats ennemis avant de se lancer dans une défense passionnée justifiant la quête de liberté des Américains.
Les deux premières lettres ont ensuite été publiées dans The London Gazette. Comme on pouvait s’y attendre, le gouvernement britannique a choisi de ne pas imprimer la réponse de Washington du 19 août.

– Un document signé par George Washington et Thomas Jefferson, nommant “Samuel Tredwell de Caroline du Nord… Inspecteur du revenu pour le port d’Edenton et l’autorise et lui donne le pouvoir d’exécuter et de remplir les devoirs de ce bureau conformément à la loi…”. Ce document est signé en tant que président, “Go : Washington” et contresigné par le secrétaire d’État Thomas Jefferson, et comporte un sceau présidentiel en papier gaufré intact en bas à gauche.

George Washington and Thomas Jefferson Appointment Signed Heritage Auctions

– Une lettre autographe de John F. Kennedy signée à un membre de l’équipage du PT 109 – en 1943, Kennedy, alors un lieutenant de 26 ans, commandait un torpilleur de patrouille de la marine que le destroyer japonais Amagiri a coupé en deux dans les eaux du Pacifique Sud entourant les îles Salomon. La collision a envoyé une boule de feu de carburant aviation enflammé à 100 pieds dans le ciel et a projeté 13 membres d’équipage dans l’eau, tuant les marins Andrew Jackson Kirksey et Harold Marney. Kennedy a personnellement sauvé les survivants les plus gravement blessés et a guidé le reste de l’équipage pendant quatre heures de nage jusqu’à l’île la plus proche, suffisamment petite pour ne pas abriter de base japonaise, d’où il a conduit les hommes jusqu’à leur sauvetage.

Auctionlab news avec AFP

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