Un Philanthrope Américain Acquiert une Ancienne Bible Hébraïque aux Enchères pour 38,1 Millions de Dollars

Mise à jour 18 mai 2023 par Redak

Dans une vente aux enchères exceptionnelle qui s’est déroulée mercredi dernier à New York, une précieuse bible hébraïque, datant du 10e siècle ou peut-être de la fin du 9e, a été vendue pour une somme stupéfiante de 38,1 millions de dollars. Le généreux acquéreur, Alfred Moses, ancien ambassadeur et philanthrope américain, l’a gracieusement offerte au Musée du peuple juif de Tel-Aviv.

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La vente de ce trésor historique s’est conclue en seulement quatre minutes, entre deux acquéreurs résolus, au siège de Sotheby’s à Manhattan. Le prix atteint a établi un nouveau record pour un livre manuscrit, selon la célèbre maison de vente aux enchères. Jusqu’à présent, le record était détenu par un exemplaire original de la Constitution des États-Unis de 1787, vendu en novembre 2021 pour 43 millions de dollars.

La générosité du philanthrope

Alfred Moses et sa famille ont acheté la bible “au profit des Amis américains de l’ANU-Musée du peuple juif”, pour la remettre à cet établissement et l’incorporer dans sa collection de renommée mondiale, comme le mentionne un communiqué de Sotheby’s.

Avant la vente, la bible avait été exposée dans ce musée situé sur le campus de l’Université de Tel-Aviv.

Un fragment d’histoire – le Codex Sassoon

Nommé Codex Sassoon, d’après son propriétaire le plus connu, David Solomon Sassoon (décédé en 1942), le manuscrit relie 24 livres de la bible hébraïque tirés des célèbres rouleaux des manuscrits de la mer Morte, datant du 3e siècle avant notre ère. Il contient également des passages en grec et en araméen, et il est dans un état de conservation visiblement exceptionnel. Seules 12 feuilles manquent.

Pour Orit Shaham Gover, la conservatrice du Musée du peuple juif, “La Bible joue un rôle central pour toute personne ayant un lien même fugace avec la culture occidentale et c’est la première bible qui a survécu à l’Histoire”.

Selon Sotheby’s, la bible aurait été rédigée vers l’an 900, en Israël ou en Syrie. Une preuve de vente montre qu’elle a été vendue en l’an 1000 et conservée dans la synagogue de Makisin dans le nord-est de la Syrie (aujourd’hui Markada) jusqu’à l’an 1400 environ.

Une réapparition inattendue

Le manuscrit a ensuite disparu pendant environ 500 ans avant de réapparaître en 1929 lorsqu’il a été proposé à la vente à David Solomon Sassoon, l’un des plus grands collectionneurs de manuscrits en hébreu. Le Codex Sassoon, qui a “erré dans toutes sortes d’endroits à travers l’Histoire”, n’a été présenté qu’une seule fois dans le passé au public, en 1982, à la British Library de Londres, selon Orit Shaham Gover.

Une pièce unique

Selon une datation au carbone 14, le Codex Sassoon est plus vieux et plus complet que le Codex d’Alep, écrit en Galilée au 10e siècle et rapporté en Israël dans les années 1950 après avoir été retrouvé dans cette ville syrienne. Le manuscrit est également jugé antérieur au Codex de Leningrad, la plus ancienne copie du texte de la Bible hébraïque subsistant dans son intégralité, daté du début du 11e siècle.

La saison des enchères

Cette vente a eu lieu dans le cadre de la traditionnelle saison des enchères de printemps, qui peut voir les principales sociétés du secteur écouler des centaines d’œuvres pour plusieurs milliards de dollars en quelques jours, dans les quartiers huppés de Manhattan.

Dans ce contexte, Sotheby’s, propriété du magnat franco-israélien des médias et des télécoms Patrick Drahi, a vendu mardi soir à New York pour 427 millions de dollars de tableaux, dont un Gustav Klimt, “Insel am Attersee”, acheté par “un collectionneur privé japonais” pour 53,2 millions de dollars, ou un René Magritte, “L’Empire des lumières”, pour 42,3 millions.

De son côté, Christie’s, contrôlée par la holding Artémis du milliardaire français François Pinault, a vendu pour 43,5 millions de dollars un tableau du peintre français post-impressionniste Henri (Douanier) Rousseau (“Les Flamants”, 1910), dont les œuvres sont très rares aux enchères.

L’achat de cette bible hébraïque millénaire par un philanthrope américain met en lumière le rôle majeur que jouent les artefacts historiques et culturels dans la préservation et la transmission du patrimoine culturel. En enrichissant la collection du Musée du peuple juif de Tel-Aviv, cette acquisition exceptionnelle promet d’ouvrir de nouvelles perspectives sur l’histoire juive et l’importance de la bible hébraïque dans la culture occidentale.

Auctionlab news avec AFP

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