Pierre Chapo (1927-1987) est un artiste remarquable du XXe siècle.
Peu connu du grand public, son travail exceptionnel du bois et sa redéfinition de l’ébénisterie et du design artisanal lui garantissent néanmoins d’être très bien mis en avant dans des ventes d’exception en Europe et en Amérique. Les prix de ses pièces de mobilier sont en hausse très nette dans les ventes aux enchères, aux côtés de grands designers comme Jo Colombo. De plus, le fils de Pierre Chapo, Fidel, a décidé de relancer au compte-goutte la production des meubles à Gordes d’après les dessins de son père, ce qui attise l’intérêt des collectionneurs.
Sa vie
Pierre Chapo est né le 23 juillet 1927 à Paris, dans le quartier de Belleville du XIXe arrondissement. Il grandit dans une famille d’artisans. Dix ans plus tard, sa famille déménage dans le Cher, à Vierzon. Chapo a déjà une sensibilité artistique, tournée vers la peinture, mais à 20 ans il rencontre un charpentier de marine, Perrot, qui lui fait découvrir le travail du bois. Ce medium le séduit. Il décide de s’inscrire à l’Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts et se spécialise en architecture. Il voyage beaucoup : en Suède, en Finlande, en Angleterre, en Allemagne, en Amérique centrale, au Mexique, en Arizona, au Canada… Une fois de retour en France, il ouvre son atelier à Clamart, dans la banlieue de Paris. Il y travaille le bois, en particulier l’orme, le frêne, et le chêne. Il y fabrique ses premiers meubles seul. Son travail montre son intérêt pour le savoir-faire traditionnel, qu’il mêle à des influences du design contemporain.
Boulevard de l’hôpital, dans le Ve arrondissement, il ouvre avec sa femme Nicole Lormier (elle-même artiste) la galerie Pierre Chapo. Il y côtoie de nombreuses personnalités, comme Samuel Beckett qui lui commande un lit simple. C’est le fameux lit Godot. Ses propres œuvres sont exposées, ainsi que celles d’autres artistes comme Isamu Noguchi. Des objets de décoration, de la vaisselle, des luminaires, des pièces de design scandinave, jouxtent ses propres meubles.
En 1960, son travail est reconnu. A l’occasion de l’exposition Arts et Techniques de l’Artisanat, la ville de Paris lui offre la médaille d’or. Sept ans plus tard, au Salon des artistes décorateurs, il reçoit la médaille de bronze de la part de la Société d’encouragement à l’art et à l’industrie. A Clamart, son atelier s’est largement développé grâce à de nombreux projets importants. En 1967, il crée un deuxième pôle d’activité à Gordes où il ouvre une usine pour fabriquer les meubles qu’il dessine. Il s’intéresse au marché européen, entretenant des débouchés à Bruxelles. Trois ateliers ouvrent dans les Vosges, au plus près de la production de bois.
Jusqu’à sa mort en janvier 1987, Pierre Chapo s’impose comme une autorité dans son domaine et parcourt l’Europe pour donner de très nombreuses conférences sur l’artisanat et le travail du bois.